Les frères Berrigan

L’auteur est théologien

Au sein du mouvement américain contre la guerre du Vietnam, deux frères, Daniel et Philip Berrigan, ont organisé des actions de désobéissance civile pour s’opposer à la poursuite de la guerre et influencer l’opinion publique. Daniel était prêtre jésuite et Philip, prêtre joséphite. Ils étaient accompagnés de plusieurs catholiques membres du mouvement Catholic Worker, fondé dans les années 1930 par l’anarchiste d’inspiration chrétienne Dorothy Day. Des pacifistes protestants y ont aussi collaboré. Le célèbre poète trappiste Thomas Merton a également donné son appui à ces actions.

Leur première action de désobéissance civile a lieu le 17 octobre 1967 à Baltimore, alors que Philip Berrigan et trois de ses compagnons s’introduisent dans un bâtiment de l’armée et versent du sang sur les registres du personnel militaire. Ce geste radical et tous ceux qui suivront sont accompagnés d’une prière en commun. Philip et ses collègues sont arrêtés, poursuivis devant la cour et condamnés à six ans de prison. Une fois libéré, Philip quitte sa congrégation et épouse Elizabeth McAllister, elle aussi catholique anarchiste. Ils fondent Jonah House, à Baltimore, pour renforcer la résistance contre le militarisme américain.      

Le 17 mai 1968, les deux frères Berrigan ainsi que sept autres compagnons s’introduisent dans le bureau de recrutement de Catonsville, au Maryland, empilent les dossiers militaires dans le stationnement et les brûlent avec du napalm fait maison. Ils seront condamnés à trois ans de prison. 

Plus tard, le 9 septembre 1980, avec six de leurs compagnons, les Berrigan fondent le mouvement Ploughshares (socs de charrue) – en référence à un verset du livre du prophète Isaïe dans la Bible, où il est dit : « Ils briseront leurs épées pour en faire des socs, et leurs lances pour en faire des serpes » (Isaïe 11, 4). Ploughshares a alors pour objectif d’organiser des actions de désobéissance civile afin de protester contre la guerre et le militarisme. La première action du mouvement consiste à entrer illégalement dans une usine de missiles nucléaires, à King of Prussia, en Pennsylvanie. Les militants y abîment des ogives nucléaires et versent du sang sur les fichiers. Une fois arrêtés, ils transforment leur procès en théâtre politique afin que les journaux diffusent leur message de paix à travers le pays. Le film In the King of Prussia (1983), d’Emile de Antonio, relate ce procès. Les accusés y jouent leur propre rôle.

Par la suite, ces chrétiens, catholiques et protestants confondus, ont organisé des actions contre les interventions américaines en Amérique centrale, notamment au Salvador, contre la première guerre du Golfe, en 1991, la guerre du Kosovo, en 1999, l’invasion américaine en Afghanistan, en 2001, et le bombardement de l’Irak, en 2003. 

La dernière action de désobéissance civile de Philip Berrigan a eu lieu en décembre 1999 quand, avec ses compagnons de Ploughshares, il a endommagé des avions de guerre dans une grande usine de Baltimore. Condamné à trente mois de prison, il a été libéré le 14 décembre 2001. Il est mort le 6 décembre 2002, à 79 ans; il aura passé onze ans en prison.

Quant à Daniel Berrigan, il a maintenant 89 ans. Il n’a jamais abandonné son pacifisme radical, ni son appartenance aux jésuites. Poète et homme de prière, il a publié des livres et composé des poèmes pour faire connaître l’appel de Jésus à la paix et renforcer l’opposition au militarisme américain.